جدول المحتويات
- نافذة إلى الماضي: ميكروبات عمرها آلاف السنين
- محققو الميكروبات في العمل
- تداعيات كونية
- مستقبل الاستكشاف
نافذة إلى الماضي: ميكروبات عمرها آلاف السنين
تخيل أن تجد مجموعة من الميكروبات التي كانت تحتفل لمدة 2,000 مليون سنة. حسنًا، ربما لم تكن تحتفل، لكنها بالتأكيد كانت مشغولة بالبقاء على قيد الحياة في صخرة في جنوب أفريقيا.
اكتشف فريق من الباحثين، مزودين بتقنيات أكثر من جاسوس خارق في فيلم، هؤلاء الناجين الصغار في مجمع بوشفيلد الناري. ونعم، هذا مثير للإعجاب كما يبدو.
من كان يظن أن صخرة يمكن أن تكون موطنًا لأقدم أشكال الحياة المعروفة لدينا؟
هذه الميكروبات ليست أي كائنات دقيقة. إنها الآن الأبطال بلا منازع في مسابقة "من عاش أطول فترة في العزلة؟" على كوكب الأرض.
وقد فعلوا ذلك بشكل جيد لدرجة أنهم قد يعطوننا دلائل عن كيف كانت الحياة عندما كان الأرض مكانًا أقل ترحيبًا، مليئًا بالبراكين والبحار المغلية.
هل تتخيل ما الذي يمكن أن نتعلمه لو استطعنا التحدث مع هذه الميكروبات؟ حسنًا، رغم أننا لا نستطيع، فإن جينوماتها يمكن أن تتحدث نيابة عنها.
محققو الميكروبات في العمل
لم يكن تأكيد أن هذه الميكروبات تنتمي فعلاً إلى عصر الديناصورات، أو حتى قبله، مهمة سهلة. اختبر علماء جامعة طوكيو مهاراتهم بتحليل الحمض النووي، والتحليل الطيفي بالأشعة تحت الحمراء، والمجهر عالي التقنية.
كان من الضروري التأكد من أنها ليست دخيلة حديثة تسللت إلى الحفلة عند أخذ العينة.
وجد الباحثون الجريئون هذه الميكروبات محاصرة في شقوق الصخرة، مختومة بالطين، وهو حاجز طبيعي حمى عالمها الصغير من أي تلوث خارجي.
كأن الطبيعة نفسها قالت: "لا تزعجونا، نحن في وسط حفظ تاريخي هام هنا!"
تداعيات كونية
هذا الاكتشاف لا يعيد فقط كتابة كتب تاريخ الأرض، بل يجعل أيضًا صيادي الحياة خارج الأرض يفركون أيديهم بحماس.
إذا استطاعت هذه الميكروبات البقاء في ظروف قاسية هنا، فمن يقول إنها لا تستطيع ذلك على المريخ أو في أي ركن آخر من الكون؟ التشابهات بين صخورنا القديمة وصخور المريخ جعلت العلماء في وضع محقق قمري.
مع استكشاف مركبة المثابرة التابعة لناسا للمريخ وجمعها للعينات، قد يكون هذا الاكتشاف الأرضي هو دليل التعليمات المثالي لتحديد الحياة على الكوكب الأحمر.
من يدري؟ ربما نكتشف قريبًا أن لهذه الميكروبات أقارب بعيدون يعيشون في تربة المريخ.
مستقبل الاستكشاف
يوهي سوزوكي، العقل المدبر وراء هذا الاكتشاف، متحمس كطفل في متجر حلويات. يؤكد أن العثور على حياة ميكروبية عمرها 2,000 مليون سنة على الأرض يزيد فقط من فضوله حول ما قد نجده على المريخ.
إذا استطاعت هذه الميكروبات أن تعلمنا عن ماضي كوكبنا، فتخيل ما يمكننا تعلمه عن تطور الحياة في كواكب أخرى.
لذا، بينما نواصل الاستكشاف، تذكرنا هذه الميكروبات القديمة أن الحياة تجد طريقها، حتى في أقسى الظروف. من يدري، ربما نحتفل يومًا ما بسجل تاريخي آخر، هذه المرة أقرب إلى النجوم. وكل ذلك بدأ بصخرة في جنوب أفريقيا!
اشترك في توقعات الأبراج الأسبوعية المجانية
الثور الجدي الجوزاء الحوت السرطان العذراء القوس الميزان برج الأسد برج الحمل برج الدلو برج العقرب