القصة المذهلة للمليونير الذي التهمه أكلة لحوم البشر

جمع الأدوات، الطبول، الرماح المنحوتة وتماثيل البيسج — تلك التماثيل الطوطمية المثيرة للاهتمام — كان مجرد قمة جبل الجليد. من لا يشعر بجاذبية هذا الدافع الاستكشافي، حتى وإن كان يعني المشي في مسارات موحلة، والاستماع إلى لغات مجهولة، والتعرف على ممارسات غير مألوفة مثل أكل لحوم البشر الطقوسي؟

الرحلة والتحدي الأخير

أعلم من تجربتي في تغطية القصص القصوى كيف يمكن للرحلة أن تغيرك تمامًا. تواجه الخوف، وعدم اليقين، والدهشة — مثل مايكل، الذي عبر ثلاثة عشر قرية، متفاوضًا بالفؤوس، الخطاطيف والتبغ لكسب ثقة الأسماط. كثيرون لا يعلمون، لكن تماثيل البيسج الخشبية المدببة كانت تُرفع لتحية أرواح الأجداد وتذكير بالانتقامات غير المنجزة. هل كنت تعلم أنه حتى اليوم، تُدرس خشب البيسج كرمز للصمود والذاكرة الجماعية؟

التحول الدرامي الكبير حدث في 18 نوفمبر 1961. مايكل، الأنثروبولوجي رينيه واسينغ واثنان من شباب الأسماط، في قارب صغير تحت رحمة نهر بيتسج. تعطل المحرك، انقلب القارب وعلقوا عائمين لساعات، محاطين بالخطر: التماسيح، البيرانا، الجوع واليأس. اتخذ مايكل قرارًا يائسًا لا يجرؤ أفضل سيناريوهات هوليوود على اختراعه. ربط برميلين فارغين بجسده وسبح نحو الشاطئ البعيد. لم يُرَ حيًا مرة أخرى.

بحث غير مسبوق وحقيقة مزعجة

هل تتخيل حجم العملية؟ طائرات، مروحيات، سفن وكل نفوذ روكفلر يجوب كل متر من الدلتا. رأيت قصصًا حيث الموارد المعبأة لا تكفي أبدًا أمام ثقل المجهول. في النهاية، لا شيء: لا أثر، لا جثة، ولا حتى دليل موثوق. اكتفى الهولنديون بالقول "غرق"، لكن الشك لم يختفِ أبدًا.

تحول هذا القضية إلى أسطورة وشائعة. شهادات جُمعت على مدى عقود، ملاحظات المبشرين، مقالات في ناشيونال جيوغرافيك وحتى روايات من باعوا القارب لمايكل، أشارت إلى نفس الخوف: قبيلة أوتشانب.

النسخة الأكثر إثارة للقلق تقول إن السكان أرادوا الانتقام من إساءات استعمارية قديمة بقتل الغريب وخضوع رفاته لطقوس أكل لحوم البشر. الأمر المروع: يؤكد البعض أنهم استخدموا عظامه كأسلحة أو زينة قبلية، كما لو أن حياة مايكل انتقلت إلى بعد آخر في تاريخ أسماط.

أسطورة لا تموت أبدًا

اختفاؤه لم يؤثر فقط على عائلته القوية، بل نسج أسطورة بلا توقف. كم مرة تتحول اليأس إلى أسطورة؟ دفاتر مايكل والأشياء التي جمعها اليوم ترقد في المتاحف. ألهمت روايات وأفلام وثائقية وحتى أغاني، مضيفة طبقات جديدة من الغموض لقضية لم تُحل بالكامل أبدًا.

دعني أسألك: هل الغموض هو ما يفتننا أم شجاعة شخص تجرأ على تجاوز كل الحدود؟ كصحفية، يبقى لدي شعور مرير بأن لا المال ولا النفوذ يضمنان الأمان أمام قوة المجهول وكرامة الثقافات القديمة التي كانت، بطريقتها الخاصة، تحارب أيضًا من أجل مكانها في العالم. ما النسخة الأخرى للأحداث التي تعتقد أنها قد تكون موجودة؟ هل تغلبت الأسطورة على الحقيقة؟ غابة غينيا الجديدة دائمًا تحتفظ بأسرارها أفضل من أي مكان آخر.