البشر كادوا يختفون منذ 930,000 عام

تغيرات مناخية قصوى، مثل العصور الجليدية التي كانت تجعل حتى أكثر البطاريق شجاعة ترتجف والجفاف الذي كان يجفف الحلق، هددت بمحو نوعنا من الخريطة. ومع ذلك، تمكنت مجموعة صغيرة، عنيدة بعض الشيء، من التمسك بالحياة. أصبحت هذه المجموعة الأساس الجيني للبشرية الحديثة. يا لها من بداية لقصة نجاح، أليس كذلك؟

اكتشف علماء من جميع أنحاء العالم، مسلحين بأجهزة الكمبيوتر وفضول لا يشبع، أنه بين 930,000 و813,000 سنة مضت، انخفض عدد أسلافنا إلى حوالي 1,280 فرداً قادرين على التكاثر. تخيل حفلة في الحي، لكن بدلاً من الجيران، هناك فقط بعض الأقارب البعيدين.

استمرت هذه الحالة، المعروفة باسم "عنق الزجاجة الجيني"، حوالي 117,000 سنة. ونحن نشكو من يوم سيء! خلال هذا الوقت، كانت البشرية على شفا الانقراض.

لغز في التاريخ التطوري

لماذا تفتقر الأدلة الأحفورية على أسلافنا في أفريقيا وأوراسيا خلال هذه الفترة؟ قد يكون الجواب في الانخفاض الحاد في عدد السكان الذي شهدوه. يقترح جورجيو مانزي، عالم الأنثروبولوجيا المتحمس الذي ربما يحلم بالأحفوريات، أن هذه الأزمة قد تفسر ندرة السجلات الأحفورية لتلك الحقبة. فكر في الأمر، إذا اختفى معظمهم تقريباً، فلن يكون هناك الكثير من العظام لتركها خلفهم.

حدث هذا العنق الزجاجي خلال العصر البليستوسيني، وهو عصر يمكننا تسميته نجمة العصور الجيولوجية بسبب تقلباته المناخية الشديدة. لم تؤثر هذه التغيرات فقط على الموارد الطبيعية، مثل مصادر الغذاء التي كان يحتاجها أسلافنا للبقاء على قيد الحياة، بل خلقت أيضاً بيئة معادية. ومع ذلك، لم يجلس أسلافنا يبكون على جلود الماموث الخاصة بهم. لقد تكيفوا ونجوا، مما شكل نقطة حاسمة في تطور الإنسان.

الكروموسوم 2 والتطور البشري

لم يكن هذا العصر مجرد كابوس مناخي؛ بل كان محفزاً لتغيرات تطورية مهمة. خلال عنق الزجاجة، اندمج كروموسومان أساسيان لتشكيل الكروموسوم 2 الذي نحمله جميعاً اليوم. قد يكون هذا الحدث الجيني قد سهل تطور الإنسان الحديث، مميزاً إياه عن أقاربه النياندرتال والدينيسوفان. من كان يظن أن تغييراً صغيراً كهذا يمكن أن يكون له تأثير كبير!

علاوة على ذلك، ربما سرّع هذا العصر المجهد تطور خصائص رئيسية مثل نمو الدماغ البشري. تشير يي-هسوان بان، خبيرة الجينوم التطوري، إلى أن الضغوط البيئية ربما شجعت على تكيفات حاسمة، مثل القدرات المعرفية المتقدمة. ربما كان ذلك الوقت الذي بدأنا نفكر فيه بأمور أعمق من "أين وجبتي القادمة؟"

التكنولوجيا الحديثة لاكتشاف الماضي

لاستخراج هذا الفصل الدرامي في تاريخ البشرية، استخدم الباحثون تقنية حاسوبية تسمى FitCoal. تحلل هذه التكنولوجيا ترددات الأليل في الجينومات الحديثة لاستنتاج التغيرات في حجم السكان القدامى. بعبارة أخرى، هي مثل لعب دور المحقق الجيني باستخدام برنامج متطور للغاية. يبرز يون-شين فو، عالم الوراثة الذي ربما يمكنه حل أي لغز، أن FitCoal تقدم نتائج دقيقة حتى مع بيانات قليلة.

ومع ذلك، يطرح البحث أسئلة جديدة. أين عاش هؤلاء البشر خلال عنق الزجاجة؟ ما هي الاستراتيجيات التي استخدموها للبقاء؟ يتكهن بعض العلماء بأن السيطرة على النار وظهور مناخات أكثر ملاءمة قد تكون حاسمة لبقائهم. تخيلوا الإثارة عند اكتشاف النار لأول مرة!

في الختام، لا يملأ هذا الاكتشاف فراغاً في السجلات الأحفورية فحسب، بل يبرز أيضاً القدرة المذهلة للبشر على التكيف. ما حدث قبل 930,000 عام لا يزال له تداعيات حتى اليوم. يذكرنا أننا هشون لكننا أيضاً مقاومون بشكل لا يصدق. لذا في المرة القادمة التي تشتكي فيها من الطقس، تذكر أن أسلافك نجوا من شيء أسوأ بكثير. ونحن هنا الآن، مستعدون لمواجهة كل شيء!